كشف باحثون في جامعة كامبريدج البريطانية عن نتائج علمية جديدة قد تسهم في فهم كيفية نشوء السرطان في مراحله المبكرة، ولماذا تختفي بعض الأورام الصغيرة بينما يتطور بعضها الآخر إلى أورام خبيثة.
وأوضحت الدراسة أن مصير الأورام في بدايتها لا يعتمد فقط على الطفرات الجينية داخل الخلايا السرطانية، بل يتأثر أيضاً بالتفاعل بينها وبين الخلايا السليمة المحيطة بها، حيث يمكن لهذا التفاعل أن يحدد ما إذا كان الورم سيتلاشى تلقائياً أو يستمر في النمو.
وأجرى العلماء تجارب على الفئران ثم أكدوا النتائج باستخدام أنسجة بشرية، حيث تبين أن الأورام المجهرية الصغيرة ترسل إشارات إلى الخلايا الموجودة في الأنسجة المحيطة، ما يؤدي إلى تكوين بيئة تساعد الورم على البقاء والتطور.
وتنشأ الأورام عادة نتيجة تراكم طفرات في الحمض النووي للخلايا، ما يدفعها إلى الانقسام بسرعة غير طبيعية. إلا أن هذه الطفرات قد تظهر أيضاً لدى أشخاص أصحاء دون أن تتحول إلى سرطان، وهو ما دفع العلماء إلى البحث عن عوامل أخرى تتحكم في تطور المرض.
وأظهرت الدراسة أن الأورام المبكرة تطلق إشارات تشبه “طلب المساعدة” إلى الخلايا الليفية في الأنسجة المحيطة، فتستجيب هذه الخلايا كما لو أن الجسم يعالج جرحاً، وتكوّن بنية ليفية تحيط بالورم وتشكل بيئة داعمة لنموه.
كما لاحظ الباحثون أن هذه البيئة الداعمة قد تمنح الخلايا السليمة خصائص تشبه الخلايا السرطانية حتى دون وجود طفرات جينية، ما يشير إلى أن استجابة الأنسجة المحيطة بالورم تلعب دوراً مهماً في تطور السرطان.
وعندما تمكن العلماء من تعطيل التواصل بين الخلايا الورمية والأنسجة المحيطة بها، انخفض عدد الأورام التي استطاعت الاستمرار في النمو بشكل ملحوظ، ما يفتح المجال أمام طرق جديدة لمنع تطور السرطان في مراحله المبكرة.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يساعد مستقبلاً في تحسين طرق الكشف المبكر عن بعض أنواع السرطان، خصوصاً سرطان المريء، الذي غالباً ما يُكتشف في مراحل متأخرة عندما تكون خيارات العلاج محدودة.
