أعلنت بعثة علمية دولية عن اكتشاف خزان جوفي هائل للمياه العذبة يقع في أعماق المحيط الأطلسي، ويمتد على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة، من ولاية نيوجيرسي وصولًا إلى ولاية مين، وذلك في إطار جهود بحثية متقدمة تهدف إلى استكشاف مصادر جديدة للمياه الصالحة للشرب.
ويأتي هذا الاكتشاف بعد مرور نحو خمسين عامًا على العثور بالصدفة على مياه عذبة في قاع البحر قبالة شمال شرق الولايات المتحدة، أثناء عمليات حفر نفذتها سفينة حكومية أمريكية بحثًا عن المعادن والهيدروكربونات.
وقد أطلقت البعثة العلمية، التي تحمل الرمز (501)، أعمالها هذا الصيف قبالة سواحل كيب كود، حيث تمكن الفريق من استخراج آلاف العينات التي أكدت وجود هذا المخزون المائي العملاق تحت سطح البحر.
وأوضح الدكتور براندون دوغان، الجيوفيزيائي وعالم الهيدرولوجيا في كلية كولورادو للمناجم، أن هذا الخزان يمثل واحدًا من عدة مستودعات "للمياه العذبة السرية" المنتشرة في المياه المالحة الضحلة حول العالم، مشيرًا إلى إمكانية الاستفادة منها مستقبلًا في مواجهة التحديات المتزايدة المرتبطة بندرة المياه.
وأضاف أن الفريق البحثي سيقوم بتحليل نحو 50 ألف لتر من هذه المياه في مختبرات متخصصة حول العالم، بهدف تحديد مصدرها، سواء كانت ناتجة عن ذوبان الأنهار الجليدية أو مرتبطة بأنظمة المياه الجوفية على اليابسة، أو مزيجًا من الاثنين.
ورغم أهمية هذا الاكتشاف، إلا أن استغلاله يواجه تحديات تقنية وبيئية كبيرة، من بينها تطوير آليات استخراج آمنة، وتحديد الجهة المالكة لهذا المورد، وضمان توزيعه بشكل عادل، إلى جانب الحفاظ على التوازن البيئي في المنطقة البحرية.
ويأتي هذا الاكتشاف في ظل توقعات دولية تشير إلى أن الطلب العالمي على المياه العذبة سيتجاوز حجم الإمدادات المتاحة بنسبة 40% بحلول عام 2030، وفقًا لتقارير صادرة عن الأمم المتحدة، في وقت تتزايد فيه الضغوط على الموارد المائية بسبب التغير المناخي والاستخدام الصناعي المكثف.
