في عام 1946 وفي قطعة أرض تجريبية في دلتا أبين 120 ألف فدان من الأراضي الزراعية القابلة للحياة في محمية عدن الخاضعة للحكم البريطاني (جنوب اليمن حاليًا) - زرع مدير الزراعة بريان هارتلي أول محصول من القطن المصري في الأرض الرطبة ، وما لم يكن ليتنبأ به هو كيف أن مخطط زراعة القطن هذا المروي بالفيضانات الموسمية المتتالية من المرتفعات المحيطة ، سيعيد تشكيل الحكم البريطاني لعقود.
في الواقع ، بحلول عام 1955 ، كان مشروع أبين (كما أصبح معروفًا) يروي 46000 فدان وحصد محصول قطن بقيمة مذهلة تبلغ 2.4 مليون جنيه إسترليني .
في أكسفورد في عام 1927 التحق هارتلي بدورة الدراسات العليا المقدمة في الكلية الإمبراطورية للزراعة الاستوائية ولقد تخصص هارتلي في زراعة القطن .
تم تعيينه لمنصب مدير الزراعة لمحمية عدن في عام 1938.
عندما وصل هارتلي إلى عدن ، كانت دلتا أبين مهجورة. تمت زراعته على مدى قرون من خلال نظام ري محلي متطور ، حيث أدت أجيال من الأعمال العدائية المحلية بين القبائل إلى وضع حد للري بالغمر على نطاق واسع لعقود ، لكن كل هذا تغير مع اندلاع الحرب عام1939، كجزء من عمليات إنتاج الغذاء في زمن الحرب عبر الإمبراطورية ، احتل الخبراء البريطانيون والجنود المحليون الدلتا بالقوة وشرعوا في استعادة نظام الري القديم للزراعة ، أعاد العمال المحليون بناء السدود الترابية والأخشاب ، وتدريجيا أعيدت مياه الفيضان لري الدلتا.
لم يمض وقت طويل قبل أن تنجح أبين في زراعة القطن ذي الجودة "الرائعة" ، وفي عام 1947 حصلت على قرض بقيمة 270 ألف جنيه إسترليني من الحكومة البريطانية بموجب قانون التنمية والرفاهية الاستعمارية للمساعدة في توسعها. [1] في نفس العام ، تم أيضًا إنشاء منظمة تسمى مجلس أبين لإدارة المخطط والتوسط بين ولايتي يافع السفلى والفضلي المتناحرتين ، والتي جلست فيها مجموعة متنوعة من التكنوقراط البريطانيين والمسؤولين الاستعماريين وممثلهم ، بحلول عام 1949 ، كانت الديلي ميرور تنقل لقرائها بحماسة قصة تبدو خيالية عن "كيف قام رجل واحد بتحويل الصحراء إلى حديقة". [2] تم وصف المخطط كنموذج نموذجي للتطور الاستعماري .
بينما ازدهرت صناعة القطن في أبين ، لا يمكن قول الشيء نفسه عن مكانة بريطانيا في الشرق الأوسط.
في عام 1954 ، بعد عامين من الانقلاب الذي أطاح بالنظام الملكي المدعوم من بريطانيا ، صعد الرئيس جمال عبد الناصر إلى السلطة في مصر وبدأ يدين بشدة الإمبريالية البريطانية في المنطقة ، تم بث انتقادات ناصر للسياسة البريطانية ودعوات قيام دولة عربية إلى محمية عدن من القاهرة ، وسرعان ما وجدت أرضًا خصبة بين العديد من العرب الذين كانت لديهم مظالمهم المحلية من الحكم البريطاني.
كانت إحدى هذه المظالم هي مخطط أبين في الواقع على الرغم من أن المسؤولين الاستعماريين قاموا بتأطيرها على أنها "شراكة" بين النخب المحلية والمزارعين وإدارة مجلس أبين ، فقد أصبحت أبين مرتبطة بالاستغلال الاستعماري ، حقيقة أن الكثيرين اعتقدوا أن الإدارة البريطانية لمجلس أبين كانت تدفع للمزارعين أقل من حصتهم العادلة مقابل قطنهم.
وهذا يتناقض بشكل صارخ مع مشروع قطن آخر في لحج ، وهي محمية بالقرب من دلتا أبين في أعقاب نجاح مشروع أبين ، بدأ مخطط قطن آخر في واحات لحج الخصبة على طول مخطط أبين ومع ذلك ، كان الفارق الجوهري هو أن مشروع لحج كان يُدار بالكامل من قبل العرب المحليين ودفعوا للمزارعين المزيد من المال مقابل القطن.
أدى نجاح مشروع قطن يديره العرب إلى تحويل أبين ، بإدارتها البريطانية إلى رمز للاستعمار يجب التعبئة ضده .
تلخيص وترجمة :طارق حاتم
