أظهرت دراسة حديثة من جامعة طوكيو أن ظهور الشيب قد يكون أكثر من مجرد علامة على التقدم في العمر، بل هو آلية دفاع طبيعية يحمي الجسم من خلالها نفسه من نمو الخلايا السرطانية. أوضحت الدراسة أن فقدان صبغة الميلانين يحدث نتيجة تلف الحمض النووي بفعل الأشعة فوق البنفسجية أو الإجهاد التأكسدي، مما يدفع الخلايا الصبغية إما للتوقف عن الانقسام أو الاستمرار في الانقسام مع زيادة خطر السرطان. وحذّر الباحثون من أن إعادة تصبغ الشعر بعد الشيب قد تكون إشارة تحذيرية تستوجب الانتباه الطبي.
