كشف علماء من الولايات المتحدة واليابان عن اكتشاف فيروس كورونا جديد في خفافيش البرازيل، يشترك في عدة خصائص رئيسية مع الفيروس المسبب لجائحة كوفيد-19، ما أثار مخاوف من احتمال ظهوره كفيروس قادر على إصابة البشر.
وأُطلق على الفيروس اسم BRZ batCoV، وتم اكتشافه بعد اصطياد خفافيش من نوع Pteronotus parnellii تعيش في شمال البرازيل، وتحليل أمعائها. وأظهرت التحليلات أن الفيروس ينتمي إلى مجموعة فيروسات كورونا بيتا نفسها التي تضم SARS-CoV-2، وفيروس السارس، وفيروس متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS).
ويتميّز BRZ batCoV بوجود موقع انقسام فورين، وهو الجزء المسؤول عن قدرة الفيروس على إصابة البشر، ويختلف عن موقع SARS-CoV-2 بحمض أميني واحد فقط. ورغم ذلك، لم تُسجل أي إصابات بشرية بهذا الفيروس حتى الآن.
وأشار الباحثون إلى أن النتائج توضح كيف يمكن أن يظهر فيروس كورونا جديد في الطبيعة مع إمكانية انتقاله إلى البشر. وذكرت الورقة البحثية المنشورة كنسخة أولية على منصة bioRxiv: "يسلط هذا الاكتشاف الضوء على دور الخفافيش كمستودعات محتملة للفيروسات المرتبطة بالظهور الحيواني، أي انتقال الفيروس من الحيوانات إلى البشر."
كما أشار الباحثون إلى أن أهمية موقع انقسام الفورين في الفيروس الجديد توفر رؤى حول الإمكانات التطورية والمخاطر الحيوانية المرتبطة به. ويُعد هذا أول اكتشاف لفيروس كورونا بيتا غير SARS-CoV-2 لدى خفافيش أمريكا الجنوبية.
