فازت عالمة الحاسوب والمصممة الأمريكية تشينيري أوكيجي، البالغة 25 عاماً، بجائزة قدرها 300 ألف دولار من وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، بعد تطويرها نظاماً مبتكراً يستهدف توفير غذاء طازج ومغذٍ لرواد الفضاء خلال الرحلات الطويلة إلى المريخ.
وتفوقت أوكيجي على أكثر من 100 مبتكر من 28 دولة، من خلال نظام أطلقت عليه اسم «البنية التحتية للتغذية التكيفية»، صُمم لدعم طاقم مكوّن من 15 شخصاً لمدة تصل إلى 500 يوم مريخي، أي نحو 513 يوماً وفق التوقيت الأرضي.
ويتيح النظام إنتاج وجبات طازجة يومياً، مع الحفاظ على قدرته التشغيلية في ظروف نقص الطاقة أو المياه أو المعدات، أو حتى محدودية الوقت المتاح لأفراد الطاقم، بما يتجاوز بعض القيود المرتبطة بالوجبات المعبأة المستخدمة حالياً في محطة الفضاء الدولية، والتي قد تتأثر جودتها الغذائية والنكهة بمرور الوقت.
وقالت جينيفر إدمونسون، مديرة برنامج تحديات المئوية في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لـ«ناسا»، إن التحدي أظهر حجم الابتكار المطلوب لتطوير أنظمة غذائية قادرة على تلبية احتياجات البشر خلال مهمات استكشاف الفضاء البعيدة.
وتبرز أهمية هذا الابتكار مع طول المدة المتوقعة للرحلات المأهولة إلى المريخ، إذ قد تستغرق المهمة ذهاباً وإياباً نحو 34 إلى 36 شهراً، ما يجعل توفير غذاء مستدام وآمن ومغذٍ أحد أبرز التحديات اللوجستية أمام استكشاف الكوكب الأحمر.
