يواصل علماء الفلك استكشاف سيناريوهات جديدة حول مصير الكون، وسط مؤشرات حديثة ترجّح أن نهايته قد تكون أقرب مما كان يُعتقد سابقًا، استنادًا إلى نماذج نظرية وبيانات رصد متقدمة.
وبحسب دراسة أجراها باحثون من مركز دونستيا الدولي للفيزياء، قد يبلغ عمر الكون نحو 33.3 مليار سنة قبل أن يصل إلى نهايته المحتملة، ما يعني أن أمامه أقل من 20 مليار سنة إضافية، إذا ما ثبتت صحة هذا النموذج. ويأتي ذلك في وقت كان فيه التصور السائد يفترض استمرار تمدد الكون إلى ما لا نهاية تقريبًا، وصولًا إلى ما يُعرف بـ"الموت الحراري".
وتطرح الدراسة سيناريو أكثر دراماتيكية يُعرف بـالانهيار العظيم، حيث يتوقف تمدد الكون ثم ينعكس، لتبدأ المجرات والنجوم والكواكب في الانجذاب نحو بعضها تدريجيًا حتى تصل إلى حالة من الانضغاط الشديد. ويرتبط هذا الاحتمال بطبيعة الطاقة المظلمة، وهي القوة الغامضة المسؤولة عن تسارع تمدد الكون، إذ تشير بيانات حديثة من مشروع DESI إلى أنها قد لا تكون ثابتة، بل قابلة للتغير مع الزمن.
ولفهم هذه الفرضية، اعتمد الباحثون على نموذج "طاقة الأكسيون المظلمة"، الذي يفترض أن الطاقة المظلمة تتكون من مزيج بين حقل فيزيائي خفيف يُعرف بالأكسيون وثابت كوني مرتبط ببنية الزمكان. وتشير النتائج الأولية إلى توافق هذا النموذج مع عدد من الملاحظات الفلكية، لكنه يقود أيضًا إلى احتمال نهاية الكون بانهيار شامل.
وفي هذا السيناريو، تتجمع المادة تدريجيًا مع استمرار الانكماش، ما يؤدي إلى تشكل ثقوب سوداء هائلة واندماجها، وصولًا إلى حالة كثيفة للغاية تُعرف بـالتفرد. ومع ذلك، يؤكد العلماء أن هذه النتائج لا تزال ضمن الإطار النظري، ولم يتم الحسم النهائي بشأن مصير الكون بعد، خاصة مع استمرار تحليل بيانات DESI.
ومن المتوقع أن تسهم الدراسات القادمة في توضيح ما إذا كانت الطاقة المظلمة تتغير فعلًا، وهو ما قد يحسم الجدل بين سيناريو "الانهيار العظيم" وفرضية "الموت الحراري". وفي المقابل، يشير العلماء إلى أن أحداثًا كونية أقرب، مثل احتمال تصادم مجرة درب التبانة مع مجرة أندروميدا خلال بضعة مليارات من السنين، قد تسبق أي نهاية كونية بعيدة بفارق زمني هائل.
