أعلنت السلطات في هونغ كونغ اليوم الجمعة ارتفاع حصيلة ضحايا الحريق الذي اندلع في مجمع Wang Fuk Court السكني إلى 128 قتيلًا، بعد العثور على مزيد من الجثث داخل الأبراج المحترقة، فيما تم اعتقال ثمانية أشخاص على خلفية أعمال التجديد التي كانت تُجرى بالموقع وقت الحادث.
وأوضح سكرتير الأمن، كريس تانغ، أن عمليات البحث لا تزال مستمرة، مرجحًا زيادة عدد الضحايا، فيما أكد مسؤولو الدفاع المدني أن الحريق الذي استمر أكثر من 48 ساعة التهم سبعة من أصل ثمانية أبراج قبل السيطرة عليه صباح اليوم. وأشار ديريك أرمسترونغ تشان، نائب مدير خدمات الإطفاء، إلى أن فرق الإنقاذ تواصل تفتيش الشقق بحثًا عن ناجين محتملين، مع التركيز على الوحدات التي وردت منها أكثر من 25 نداء استغاثة أثناء الحريق.
ويضم المبنى حوالي 2000 شقة يسكنها نحو 4800 شخص، بينما لم تتمكن السلطات من التواصل مع 279 ساكنًا سابقًا. وأصيب أكثر من 70 شخصًا بينهم 11 من رجال الإطفاء، وتم إيواء نحو 900 مقيم في مراكز طوارئ مؤقتة.
في سياق التحقيقات، اعتقلت هيئة مكافحة الفساد سبعة رجال وامرأة تتراوح أعمارهم بين 40 و63 عامًا، من بينهم مقاولون ومهندسون ومشرفون على التجديدات الجارية بالمجمع. وكانت الشرطة قد اعتقلت قبل يوم ثلاثة رجال آخرين بتهمة القتل غير العمد على خلفية الاشتباه في الإهمال الجسيم أثناء أعمال الترميم.
وتشتبه السلطات في أن مواد البناء الخارجية لم تكن مطابقة لمعايير مقاومة الحريق، وأن انتشار النيران السريع قد يكون مرتبطًا بوجود ألواح فوم بلاستيكي قابلة للاشتعال قرب مصاعد المباني. كما يجري فحص تقارير تفيد بأن أنظمة الإنذار لم تعمل بالشكل المطلوب.
وتعد هذه الكارثة أكبر حريق تشهده هونغ كونغ منذ عقود، منذ حادث عام 1996 الذي أسفر عن 41 وفاة في إحدى بنايات كولون.
