توفي العالم الياباني هيديكي شيراكاوا، الحائز على جائزة نوبل في الكيمياء لعام 2000، عن عمر ناهز 90 عامًا، بعد مسيرة علمية أسهم خلالها في تغيير مفهوم العلماء بشأن قدرة البلاستيك على توصيل الكهرباء.
وتقاسم شيراكاوا الجائزة مع الأمريكيين آلان هيجر وآلان ماكديرميد، تقديرًا لاكتشافهم وتطويرهم للبوليمرات الموصلة للكهرباء، في إنجاز فتح الباب أمام استخدام مواد بلاستيكية موصلة في تطبيقات إلكترونية متعددة.
وأعلنت جامعة تسوكوبا، التي عمل فيها شيراكاوا باحثًا ومحاضرًا منذ عام 1979، وفاته في 24 أغسطس/آب، دون الكشف عن سبب الوفاة. فيما ذكرت صحيفة «يوميوري» اليابانية أنه توفي في مستشفى بمدينة يوكوهاما غرب طوكيو.
وُلد شيراكاوا في طوكيو عام 1936، وحصل على الدكتوراه في الهندسة من معهد طوكيو للتكنولوجيا عام 1966، قبل أن ينتقل لاحقًا إلى جامعة بنسلفانيا، حيث عمل مع ماكديرميد وهيجر.
وقد شكلت أبحاث العلماء الثلاثة تحولًا مهمًا في علوم المواد، بعدما أثبتت أن بعض أنواع البلاستيك يمكن أن توصل الكهرباء، خلافًا للاعتقاد السائد آنذاك. وأسهم هذا الاكتشاف في تطوير مواد خفيفة ومرنة ومنخفضة التكلفة، تُستخدم في تقنيات حديثة من بينها الخلايا الشمسية وشاشات الهواتف المحمولة.
